Угрюмый ноябрьский вечер. Самый серый, самый обычный, такой, какие обычно бывают к тому времени, как радость от встречи с друзьями и однокурсниками после долгих каникул исчезает, и настают обыкновенные учебные дни. Они бывают настолько одинаковыми, что от скуки и обыденности с ума сойти можно. Дни недели определяются лишь по расписанию занятий и предметам, которые были вчера. Все они уже выучены за два месяца наизусть, и от аудитории к аудитории студенты ходят автоматически, практически не задумываясь, что у них следующее, потому что эти действия уже вошли в привычку. Трансфигурация, теперь заклинания, теперь – зелья. Почему? Да потому что вчера была история магии. Какое сегодня число? Не знаю. А день недели? Понятия не имею. Зато сегодня у меня руны и нумерология.
Как же это знакомо и в глубине души ненавистно каждому обитателю огромного замка. Серая повседневность – что может быть хуже? Но ситуация может кардинально поменяться, если накануне был, скажем, день рождения у однокурсника. Более того, у вашего хорошего знакомого. Еще могу добавить, что отмечали не то, чтобы очень шумно, зато слишком долго и практически до утра. И никому и мысли не пришло, что первыми у них зельеварение, то есть именно тот предмет, на который просто необходимо придти собранными, внимательными и относительно выспавшимися, насколько ситуация вообще позволяет. Особенно если вы не сведущи в этой области магии, а, проще говоря, ничерта в ней не смыслите. А теперь представьте, что вы не спали всю ночь. Так начался новый день для Эмили. Точнее будет выразиться, продолжился предыдущий. Когда вы не спите уже целые сутки, у вас либо настает состояние гиперактивности, и организм расходует последние силы, лишь бы не впасть посреди людного (а, может, и пустынного) коридора в спячку, либо – наоборот, повышенная сонливость дает о себе знать ежеминутно. И даже неизвестно, что в нашей ситуации было бы лучше. Однако после того, как Эми первые полдня пробыла «батарейкой энерджайзер», как выразился один ее магглорожденный однокурсник, у нее наступило такое состояние апатии, что хоть в Запретный лес ее сейчас, в полутьме вечера, поведи знакомиться с вампирами, ней было бы все равно. А отработка по зельям – это так. Цветочки.
Эми тихонечко постучалась в дверь, за которой, как она уже «предвкушала», ее ждет нелегкий труд младшего помощника домового эльфа. Нет-нет, не подумайте, она ничего не имела против этих довольно милых и очень полезных созданий, однако работать руками и оттирать котлы с присохшими к ним зельями двухсотлетней (не меньше!) давности ее явно не тянуло. Но она редко спорила с преподавателями, когда те были правы. Она совершенно отстраненно выслушала немного нудную лекцию профессора о том, что нужно аккуратнее обращаться с ингредиентами и котлами, получила в свое распоряжение тряпку, ведро с водой и чистящее средство и проводила зельевара безразличным взглядом. Села на пол, покрутила в руках первый котел. Почему-то она была уверена, что находится в кабинете одна. За тряпку она так и не взялась, просто сидела на полу и гипнотизировала присохшую грязь в хилой надежде, что она исчезнет сама собой. И отчаянно старалась не уснуть.
- Ненавижу зелья, - пробубнила Эм себе под нос.